800多万人围观这场直播:看瘫痪小哥如何用意念下棋|科技观察
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封面 记者 边雪 马晓玉
一位瘫痪患者坐在轮椅上,无需任何“动手动脚”的肢体动作就可灵活地操作电脑,他一边与工作人员轻松地交谈,一边在线玩着国际象棋和*游戏,同时还不忘向观众介绍如何学习使用脑机界面。
直播截图。(图源:直播)
这是Neuralink直播中的一幕,*中的男子叫Noland Arbaugh。他曾因一次潜水事故导致高位瘫痪长达八年。后来,他响应Neuralink的招募成为该公司第一个接受大脑植入物的人类受试者,“如果你们都能看到光标在屏幕上移动,那就是我。”
当Noland Arbaugh用意念移动了棋盘中的白马时,直播间内欢呼的留言不断涌现。
在短暂的直播过程中,Arbaugh一边聊天一边和工作人员分享自己的学习经历。最开始,他对于操作屏幕还稍显笨拙,无法精准地控制光标。随着越来越熟练,他只要看着屏幕上特定的点就能自如地移动光标。“我现在的最大限制就是,每隔8小时左右就要停下来等植入设备自己充电。”
在入侵式脑机接口究竟能否落地的质疑声中,当地时间21日,马斯克用这场直播做出了回应。
将要造福人类?Neuralink首位人类植入者直播
作为首位人类植入者,Arbaugh在大脑植入的,是Neuralink的第一款产品——心灵感应(Telepathy)。Arbaugh植入的芯片包含1000个电极,通过编程收集有关大脑神经活动和运动意图的数据,然后将数据发送到Neuralink计算机进行解码,从而将想法转化为行动。
在瘫痪之后,Arbaugh本来已经放弃了玩《文明VI》,但现在,他激动地表示:“感谢Neuralink让我可以继续玩《文明VI》了,而且我可以一连玩8个小时!”
“很幸运能成为Neuralink研究的一部分,我甚至无法描述能够做到这一点有多酷。”Arbaugh说到,此前Neuralink曾被指控相关技术用于测试的猴子和其他动物产生了衰弱作用,致使12只猴子被安乐死。
去年,该公司获得了美国食品药品监督管理局的许可,可以继续进行初步的人体试验,并开始在秋季招募瘫痪的参与者来测试该设备。作为第一个“吃螃蟹的人”,Arbaugh表示,他手术后并没有出现认知障碍,“没有什么可害怕的,手术超级简单,一天就出院了。”
同时Arbaugh也坦然地承认,在使用这款设备时,他确实遇到了一些挑战和不便。“我并不想让人们误以为这已经是整个旅程的终点。”他强调说,“这款设备已经给我的生活带来了翻天覆地的变化,只是我们还有很长的路要走。”
脑机接口植入设备, 介绍“让您随时随地控制计算机或移动设备”。(图源:Neuralink )
马斯克:下一个产品将帮助盲人恢复视觉
今年1月,马斯克宣布,第一位人类受试者接受了Neuralink的植入,并且“恢复良好”。2月,他声称病人已经完全康复,并能够用意念控制电脑鼠标。虽然马斯克会定期在社交媒体平台上发布相关动态,Neuralink却几乎没有透露有关该研究的任何细节,只是在去年发布了一份简短的小册子。
Neuralink的“讳莫高深”引来了一些神经科学家和伦理学家的批评,认为该公司缺乏透明度。因为Neuralink至今尚未透露将参加研究的受试者数量、试验地点或将要评估的结果,也尚未在临床试验 (ClinicalTrials.gov)上注册,这是一个包含涉及人类受试者的医学研究信息的政府存储库。
此次Arbaugh的直播是Neuralink第一次向公众展示脑机接口的测试研究进展,虽然仍旧没有太多的内容,但Neuralink的工程师在*中表示,未来几天将发布更多信息。
在Neuralink的“心灵感应”发挥作用后,马斯克将脑机接口的试验者聚焦于盲人群体。当地时间3月21日,埃隆·马斯克在社交平台X发文称,脑机接口公司Neuralink的“盲视”植入物已经在猴子身上产生效果。“一开始分辨率会很低,就像早期的任天堂图形一样,但最终可能会超过正常人的视觉”。
马斯克在直播下方评论。(图源:X截图)
实现“脑”与“机”之间的信息交换
侵入式脑机接口产业的三大技术路线主要包括硅基硬质电极系统,血管电极系统和柔性电极系统,马斯克所主导的Neuralink脑机接口设备采用的是柔性电极,而柔性电极则一定需要满足高通量,低创伤和长期在体这3个特点。
虽然脑机接口的发展并非一帆风顺,但仍是前景广阔的蓝海。麦肯锡的研究报告显示,预计脑机接口相关市场规模在2030年至2040年期间可达700亿美元至2000亿美元。中国信通院发布的《脑机接口总体愿景与关键技术研究报告》也曾预测,我国神经重塑、神经替代、神经调控脑机接口技术将拥有数十万亿规模的市场空间。
“脑机接口系统中对脑电信号采集、刺激等相关技术由来已久。脑机接口产业要有重大的突破的前提,是人们对于大脑的认知要有所进步。”四川省脑科学与类脑智能研究院院长尧德中在接受封面 记者采访时表示,脑机接口产业的发展价值更多在于医学领域。
大脑中约有860亿个神经元,而人类所能捕捉的只是沧海一粟;植入材料可能引发大脑排斥反应,或因移动造成脑损伤;更重要的是,人们对神经系统极为复杂的运作机制认识还很浅显,对大脑高级功能如情感和记忆了解更少。
在 优秀青年基金获得者、四川认知科学学会人工智能分会主任*员、电子科技大学生命科学与技术学院教授徐鹏看来,入侵式脑机接口仍存在诸多问题,“特别是病人的接受程度存在较大伦理等方面的问题,只有从脑机接口整体考虑发展,当脑机接口确实能够给患者带来其他技术不可替代的功能,比如:脊髓损伤病人的运动康复,语言障碍病人语言功能的恢复,痴呆病人记忆等功能的恢复等,这个时候即使是有一定创伤,人们还是会在很大程度上接受脑机接口这一技术所带来的福利。”徐鹏告诉封面 记者。
“我们现在做研究,是希望能做点造福人类的东西。现在有很多精神的疾病,比如认知退化、阿尔茨海默病、抑郁症、焦虑症、癫痫等。我们团队正在做的脑科学研究,就是希望能搞清楚这些疾病的原理,明确机制在哪个地方,希望‘无创’脑机接口以后能够在这方面有所助益。”尧德中说。